Helt siden vi begynte å interessere oss for reiser til Sørøst-Asia har vi hørt mye bra om Chiang Mai. Imidlertid har vi vært litt skeptiske til om byen var et godt reisemål for småbarnsfamilier fordi det ligger langt innenlands i Thailand, er omgitt av fjell og ble beskrevet som en ganske liten by (følgelig med litt lite å gjøre med mindre man skal dra på tur i jungelen). Skepsisen skulle imidlertid ikke vare lenge. I det vi landet på flyplassen å ble kjørt til huset vi skulle bo i skjønte vi raskt at dette ikke var en liten by, det var derimot en distrikshovedstad med nesten 2 millioner mennesker i byen og omegn. Men på tross av at byen var vesentlig større enn det vi hadde forventet, hadde den fortsatt småbysjarmen. I alle fall hadde gamlebyen og Nimman (hvor vi bodde) det. Nimman er byens selverklærte hipsterstrøk, med litt for dyre restauranter og kaffesjapper, men det ble godt utjevnet av den enorme sjarmen og alle gatematselgerne langs gatene. Bydelen hadde nesten en japansk følelse over seg, og var et veldig godt valg for førstegangsbesøkende.
En etappe av turen med mange aktiviteter
Med en iboende skepsis til at vi skulle kjede oss i Chiang mai hadde vi planlagt for en rekke aktiviteter. Og selv om det skulle vise seg at det kanskje var litt i overkant mange, spesielt med en baby på slep, så var disse aktiviteten definitivt med på å gjøre denne delen av turen til en av de beste opplevelsene vi har hatt, ikke bare på denne turen, men på alle turene vi har vært på.
En oppdagelsesreise i det nord-thailandske kjøkken!
Vi startet med en aktivitet som er nært knyttet til en viktig del av livet vårt: Mat. Vi tror på at mat ikke bare forteller mye om et lands historie, men at mat også er en fellesnevner på tvers av kultur og religion som gjør det lettere å forstå hverandre og bli bedre kjent. Vi har spist mye thaimat, men i hovedsak mat fra sør- og sentralthailand. Derfor hadde vi på forhåndt bestemt oss for at vi trengte en introduksjon til det nord-thailandske kjøkkenet, og det skulle vi få gjennom en 3 timers tur i en songthaew, en pickup med tak og seter på lasteplanet som fungerer som en krysning mellom en buss og en taxi. På turen stoppet vi på flere av byens mest annerkjente spisesteder og fikk smake på kjente retter som Khao Soi, til mer eksotiske retter som Laab laget av vannbøffel og fermentert svinepølse. Alt-i-alt var turen bra. Guiden var litt overfladisk og kanskje ikke den beste til å gjøre turen til en historie og en opplevelse. Men maten var spennende og vi fant faktisk et par nye favoritter som vi skal ta med oss hjem i hverdagen.
ATV-tur i jungelen med verden sprekeste 80-åring
God mat skulle etterfølges av gode naturopplevelser. Denne gangen var det imidlertid kun for et utvalg av reisefølget. Men kanskje en noe uventet del av reisefølget. For da jeg ringte bestefar (på 80 år!) og spurte om han ville være med å kjøre ATV i fjellene i Chiang mai, var hans respons. Ja, det hadde vært gøy! Dermed ble dette en aktivitet for far og sønn. Turen startet med en heseblesende, men veldig vakker kjøretur på ca 1 time fra Chiang mai og opp til kampen til 8 adventures. Derifa var det duket for en omstendelig teoretisk gjennomgang av hvordan en ATV fungerer og en liten prøverunde på ATVene. Etter å ha blitt litt kjent med kjøretøyene bar det ut på landeveien som etterhvert ble til jungelvei. Langs junvelveien traff vi et følge med elefanter før første stopp, som var en camp som hadde som formål å få skadde elefanter ut i jungelen igjen. Landskapet rundt kombinert med elefantene som badet i elven var noe av det vakreste jeg har sett! Derifra gikk turen over i mer lek og moro med ATVene. Første del var definitivt best, og noe alle bør oppleve. Skulle vi gjort turen på nytt, tror jeg imidlertid vi hadde valgt turen som varte i 1,5 timer i stedet for den som varte i 3 timer. Uansett tror jeg kanskje bestefar var den eldste deltakeren de hadde hatt på turen, og han fikk mye skryt for å være sterk og flink som gjennomførte en såpass krevende tur i sin alder. Og det hadde de rett i. Som dere kan se av videoen nedenfor så klarte han seg veldig godt! (Bestefar er den som kjører foran meg til enhver tid).
Utforsking av fjellområdet, jungelen og ziplines.
Anthony Bourdain sa i en av sine serier at en av de store gledene i livet er å kjøre scooter gjennom Vietnam. Det har han nok rett i, men jeg vil påstå at det ikke bare gjelder Vietnam. Det gjelder store deler av verden, og kanskje spesielt i (sørøst) Asia hvor scootere er det primære fremkomstmiddelet. Derfor leide vi også en scooter i Chiang mai til glede for store, små og ungdommer. Jeg startet med en 155cc for å utforske byen, men byttet til en 300cc da jeg bestemte meg for å utforske fjellområdene rundt byen også. Nærmere bestemt brukte jeg en halv dag på å kjøre til campen til Jungle flight en times tid på utsiden av Chiang mai. Men denne gangen i retning Chiang Rai og Pai. Å oppgradere til en 300cc viste seg å være et klokt valg, men det å velge å kjøre selv var kanskje ett av de beste valgene jeg gjorde på turen. For selv om ziplinene i jungelen var fantastiske (de har blant annet en som er 1 km lang), så var kjøreturen for å komme dit kanskje den vakreste og beste kjøreturen jeg har hatt på 2 hjul noen gang. Alle som drar til Chiang mai bør gjøre nettopp det! Turen er veldig variert med bykjøring, landeveiskjøring og etterhvert jungelveier som krever litt av deg som sjåfør. På veien kjører man gjennom flere små landsbyer i fjellet, ser natur og dyreliv og møter garantert både høner og hunder i veibanen på flere steder-
Chiang mai er en soleklar ny favoritt
Som følge av at vi reiser med en liten baby, var det flere av aktivitetene vi ikke fikk gjort sammen, og dermed fikk kanskje ikke alle samme inntrykk av Chiang Mai. Men det var gjengs enighet om at det forutinntatte inntrykket vi hadde av Chiang Mai var feil. Byen ble umidellbart en ny favoritt med sin kombinasjon av sjarm, alt man trenger og fantastisk natur. Dette er definitivt et sted vi skal tilbake til når barna blir større, og da skal vi utforske mer av nord-thailand på MC.
